Nga Anthony Zurcher

Kur Donald Trump humbi përballë Joe Biden-in në vitin 2020, u duk se ishte fundi i karrierës së tij politike. Mandati i tij i parë në detyrë përfundoi në kaos dhe dënime, madje edhe nga anëtarët e partisë së tij. 

Nëse ai fiton zgjedhjet të martën, do të jetë hera e dytë që dikush do të kthehet në Shtëpinë e Bardhë pasi ka humbur më parë një garë për rizgjedhje presidenciale.

"Ai rrëzohet dhe ngrihet dy herë më i përqendruar", tha Bryan Lanza, i cili ka qenë këshilltar politik i ish-presidentit që kur Trump nisi fushatën e tij në vitin 2016. "Unë nuk mendoj se dikush duhet të jetë i befasuar për këtë rikthim."

Një ndryshim i tillë i jashtëzakonshëm i fatit për ish-presidentin gjithashtu do ta kthente atë në Shtëpinë e Bardhë si një njeri që duket politikisht i papërshkueshëm nga plumbat, me një plan të detajuar veprimi dhe radhët e besnikëve pas tij.

Katër vjet më parë, Trump u shfaq si një burrë i mundur. Kundërshtari i tij demokrat, Biden, e kishte mundur atë me një diferencë elektorale në garën presidenciale të vitit 2020.

Gjykatat i kishin hedhur poshtë përpjekjet e tij për të kundërshtuar ato rezultate. Tubimi i tij i fundit, në të cilin ai u kërkoi mbështetësve të tij të marshonin drejt Kapitolit të SHBA-së, ndërsa ligjvënësit po vërtetonin rezultatet, kulmoi me turmën duke nisur një sulm të dhunshëm që i bëri ata që ishin brenda të përlesheshin për siguri. Qindra oficerë të zbatimit të ligjit u plagosën.

Sekretarja e Arsimit Betsy DeVos dhe Sekretarja e Transportit Elaine Chao ishin në mesin e një morie zyrtarësh të administratës Trump që dhanë dorëheqjen në shenjë proteste. "Nuk është e gabuar ndikimi që retorika juaj pati në situatë dhe është pika e lakimit për mua," shkroi DeVos në letrën e saj të dorëheqjes drejtuar presidentit.

Edhe senatori republikan i Karolinës së Jugut, Lindsey Graham, një nga aleatët më të ngushtë të Trump, u nda me presidentin.

"Gjithçka që mund të them është të më numëroni", tha ai në foltoren e Senatit. "Mjaft është mjaft."

Lëvizja larg Trump u shtri në botën e korporatave, pasi dhjetëra kompani të mëdha – duke përfshirë American Express, Microsoft, Nike dhe Walgreens – njoftuan se po pezullonin mbështetjen për republikanët që kishin sfiduar rezultatet e zgjedhjeve të 2020.

Në ditën e inaugurimit të Bidenit, Trump theu traditën 152 vjeçare duke refuzuar të marrë pjesë në ceremoni, në vend të kësaj u kthye në klubin e tij privat në Mar-a-Lago më herët atë mëngjes, i shoqëruar nga një pjesë e vogël e ndihmësve të tij më të afërt dhe familjes.

Humori i tij ishte i vrenjtur, sipas Meridith McGraw, autore e Trump në mërgim, një rrëfim i kohës së ish-presidentit pas largimit nga Shtëpia e Bardhë.

"Ai ishte i zemëruar, i frustruar, i pasigurt se si t'i kalonte ditët dhe pa një plan për të ardhmen e tij politike," tha ajo.

Mbulimi mediatik dhe bisedat politike atë muaj pasqyruan këtë pasiguri për të ardhmen e tij. Pas një humbjeje të qartë elektorale të ndjekur nga skenat kaotike në Kapitol, disa ishin edhe më përfundimtare, duke sugjeruar se nuk kishte rrugë kthimi për Trump.

"Dhe ashtu si kjo, karriera e guximshme, e djegshme dhe ndonjëherë e shkëlqyer politike e Donald J. Trump merr fund," thuhej në një artikull në The Hill.

Nëntitulli i një artikulli opinioni të janarit 2021 në The New York Times deklaronte: "Eksperimenti i tmerrshëm ka përfunduar". Titulli ishte edhe më i drejtpërdrejtë: "Presidenti Donald J. Trump: Fundi".

Por përpara se Trump të nisej për në Florida në ditën e inaugurimit, ai la të kuptohet se çfarë do të vint pas. "Ne ju duam," tha ai në komentet për mbështetësit në një pistë të bazës së Forcave Ajrore të Maryland. "Ne do të kthehemi."

Një javë më vonë, u bë e qartë se Trump nuk do të duhej të priste gjatë për të pohuar ndikimin e tij të vazhdueshëm politik.

Kongresmeni i Kalifornisë, Kevin McCarthy, lideri republikan në Dhomën e Përfaqësuesve, i bëri ish-presidentit një vizitë në Mar-a-Lago, duke pozuar për një foto pranë një Trumpi që rrezatonte.

Menjëherë pas sulmit të 6 janarit, McCarthy kishte thënë se Trump "mbart përgjegjësinë" për dhunën e turmës dhe rekomandoi që Kongresi ta dënonte zyrtarisht atë për sjelljen e tij. Tani ai po zotohej të punonte me ish-presidentin për të fituar një shumicë në Kongres në zgjedhjet afatmesme të vitit të ardhshëm.

Edhe kur Senati i SHBA-së i kontrolluar nga demokratët po përgatitej të zhvillonte gjyqin e shkarkimit të Trump, pelegrinazhi i McCarthy në Palm Beach ilustroi se një nga republikanët më të fuqishëm në Kongres ende e shikonte ish-presidentin si një krijues mbreti.

"Vizita e McCarthy-t hapi me të vërtetë derën për Trump", tha McGraw.

"Ishte një lapsus për republikanët që e kishin kritikuar Trumpin për ta falur atë dhe për të vazhduar përpara."

Gjyqi i Senatit të Trump do të përfundonte me pafajësi, pasi shumica e republikanëve – përfshirë disa kritikë të hapur si lideri i pakicës Mitch McConnell – votuan kundër një dënimi që mund të kishte çuar në ndalimin e ish-presidentit nga posti i ardhshëm zgjedhor.

McConnell kishte thënë se sjellja e Trump më 6 janar ishte "një shpërfillje e turpshme e detyrës", por ai zgjodhi të mos bënte hapin e vetëm që mund t'i kishte dhënë fund përfundimisht karrierës politike të ish-presidentit – ndoshta nga frika se do t'i jepte fund efektivisht karrierës së tij.

Republikanët gjithashtu shqetësoheshin se ish-presidenti mund të krijonte një parti të tretë që do të hiqte mbështetjen e republikanëve – shqetësimet që ndihmësit më të afërt të Trump bënë pak për të larguar.

"Është e qartë se është në dorën e republikanëve nëse kjo është diçka që bëhet më serioze", tha Jason Miller, një ndihmës prej kohësh i komunikimit të Trump, në një intervistë me Fox News.

Ish-presidenti e kaloi muajin e ardhshëm në Mar-a-Lago, duke dalë vetëm për një raund golfi ose një darkë private.

Nga fundi i shkurtit, ndërsa buja rreth 6 janarit u zbeh, ai ishte gati të mbante eventin e tij të parë publik.

Në Konferencën e Veprimit Politik Konservator – grupi i krahut të djathtë zakonisht mbahet pranë Uashingtonit, DC, por u zhvendos në Orlando, Florida, për shkak të kufizimeve të Covid-it – ish-presidenti tregoi se ai ende komandonte besnikërinë e bazës republikane.

Duke iu drejtuar mijëra mbështetësve brohoritës në një qendër konferencash hoteli të gjerë, Trump u kënaq në shkëlqimin e adhurimit të tyre.

"Unë qëndroj para jush sot për të deklaruar se udhëtimi i jashtëzakonshëm që filluam së bashku," tha ai, "është larg të qenit i përfunduar".

Ai la të kuptohej gjithashtu, me turp, se mund t'i mundte demokratët "për herë të tretë" në 2024.

Një sondazh zyrtar me kashtë i pjesëmarrësve të konferencës vetëm nënvizoi atë që deri atëherë ishte e qartë. Gjashtëdhjetë e tetë përqind e të anketuarve thanë se Trump duhet të kandidojë përsëri. Pesëdhjetë e pesë për qind thanë se do të votonin për të në zgjedhjet paraprake të kontestuar – më shumë se dyfishi i kandidatit të vendit të dytë, Guvernatori i Floridës, Ron DeSantis.

"Trump dhe ekipi i tij ishin mjaft nervozë për atë fjalim," tha McGraw. "Psikologjikisht ishte një moment vërtet i rëndësishëm për Trump dhe aleatët e tij kur ai pati një pritje kaq pozitive."

Pas një pauze të shkurtër, Trump riaktivizoi rrymën e tij të qëndrueshme të emaileve për mbledhjen e fondeve për mbështetësit dhe rifilloi mbajtjen e mitingjeve të tij të ngjashme me karnavalet në natyrë.

"Te mungon mua?" Trump pyeti në një mbledhje të qershorit në Ohio. Turma u përgjigj me brohoritje.

"Ata më mungojnë", përfundoi ai.

Ngritje – dhe uljet afatmesme

Nëse viti 2021 la të kuptohet për ndikimin e vazhdueshëm të Trump brenda Partisë Republikane, zgjedhjet afatmesme të vitit 2022 e konfirmuan atë.

Deri atëherë, forcat ushtarake amerikane ishin tërhequr rastësisht nga Afganistani, duke çuar në rënien e qeverisë së atij vendi të mbështetur nga SHBA. Çmimet e gazit dhe inflacioni po i afroheshin niveleve më të larta që nuk ishin parë në dekada. Rritja ekonomike e SHBA-së, e cila ishte rikthyer nga ndërprerjet e pandemisë, u shkatërrua.

Vlerësimet e miratimit të Biden ranë në territor negativ. Mjedisi politik që i ishte dukur kaq armiqësor ndaj Trump në fillim të vitit 2021, kishte filluar të ndryshonte.

"Joe Biden nuk arriti të trajtojë shqetësimet kryesore të votuesve," tha Lanza. "Kjo i dha Donald Trump një hapje."

Mar-a-Lago u bë një pikë ndalimi e detyrueshme për çdo kandidat konservator që kërkon të bëhet kandidati i partisë së tyre. Miratimi i ish-presidentit ishte çmimi më i lakmuar – një çelës për të zhbllokuar mbledhjen e fondeve dhe mbështetjen konservatore në bazë.

Katër nga gjashtë anëtarët republikanë të Dhomës së Përfaqësuesve që votuan për shkarkimin e dytë të Trump dhe po konkurronin për rizgjedhje u mundën nga kandidatët e mbështetur nga Trump në zgjedhjet paraprake të partisë. Ndërkohë, kandidatët për Senat si JD Vance në Ohajo dhe Herschel Walker në Xhorxhia dolën përpara në fushat e mbushura me njerëz primar me ndihmën e mbështetjes së Trump.

"Mbështetja e tij ju garanton vetëm një fitore parësore," tha Brian Seitchik, i cili punoi si drejtor i shtetit të Arizonës për fushatën e Trump në 2016 dhe si drejtor rajonal perëndimor në 2020.

Por nëse gjysma e parë e 2022 ishte një lajm i mirë i paqartë për ish-presidentin, zgjedhjet e nëntorit pikturuan një pamje shumë të ndryshme.

Nga katër kandidatët e shquar të Senatit të miratuar nga Trump, vetëm një – autori i kthyer në politikan Vance – mundi kundërshtarin e tij demokrat. Ndërsa republikanët rifituan ngushtë kontrollin e Dhomës së Përfaqësuesve, duke e ngritur Kevin McCarthy në kryetar, partia rezultoi kryesisht me keq dhe demokratët mbajtën kontrollin e Senatit.

Në Florida, Guvernatori DeSantis, fituesi i largët i vendit të dytë në atë sondazh presidencial të vitit 2021, fitoi një fitore befasuese të rizgjedhjes me dy shifra, duke nxitur spekulimet se ai mund të jetë kryesuesi i vërtetë për nominimin presidencial republikan në 2024.

Ndërkohë, Trump u mërzit – duke fajësuar mangësitë republikane për mbështetjen e partisë për kufizimet jopopullore të abortit dhe besnikërinë e pamjaftueshme ndaj markës së tij të populizmit konservator. Vetëm disa javë pas zgjedhjeve të ndërmjetme, kur ekspertët ende po pyesnin nëse momenti politik i ish-presidentit kishte kaluar, Trump nisi zyrtarisht fushatën e tij presidenciale 2024.

Rruga e Trump drejt nominimit

Fillimi i ofertës së tij presidenciale dukej tronditës i keq. Vetëm disa javë pas dështimit të republikanëve në mandatin e mesëm, ai e vendosi ish-presidentin në kryetitujt e mediave, kur shumë njerëz ende po pyesnin nëse ai kishte humbur instinktet e tij politike.

Njoftimi i tij zyrtar, i mbajtur brenda kufijve komod të Mar-a-Lago, e bëri fushatën e tij të ndihej e fshehtë dhe e papërshtatshme për realitetet aktuale politike.

Ai më pas do të bënte lajme për të gjitha arsyet e gabuara – duke ngrënë në Mar-a-Lago me Nick Fuentes, një nacionalist të bardhë të shquar, dhe duke postuar në mediat sociale se rregullat në Kushtetutën e SHBA-së duhet të "përfundojnë", duke e lejuar atë të ri- emërohet si president.

"Falënderimet gjatë Vitit të Ri ishte një kohë mjaft e errët në fushatën e Trumpit", tha McGraw. Republikanët kishin dyshimet e tyre.

"Ai ka njoftuar se do të kandidojë për president, por a jemi të sigurt se ai do të jetë në gjendje ta bëjë këtë?" tha ajo, duke përshkruar gjendjen shpirtërore në atë kohë. "A ka ai disiplinën për ta bërë këtë?"

Në prapaskenë, megjithatë, Trump po mblidhte një staf të fushatës që – ndryshe nga viti 2016 dhe madje 2020 – drejtohej nga operativë politikë me përvojë. Chris LaCivita dhe Susie Wiles mund të mos jenë emra të njohur, por e para ishte një veteran i zhveshur i politikës republikane me dekada përvojë dhe kjo e fundit kishte ndihmuar që Florida të kthehej në një bastion konservator.

Të dy punuan me Trump për të formuluar një strategji primare presidenciale.

Ndërsa DeSantis ishte i zhytur në detyrat zyrtare në Florida, Trump lëvizi herët për të përcaktuar konturet e fushatës, tha Lanza. Dhe ndërsa të tjerët ia shtynë guvernatorit të Floridës, Trump e goditi atë kokë më kokë, duke e poshtëruar dhe zvogëluar.

"Të gjithë menduan se Ron DeSantis ishte në këtë kulm të fuqishëm të politikës që nuk mund të shkatërrohej," tha Lanza. "Donald Trump e rrëzoi djalin."

Pala Trump mori gjithashtu një nxitje nga burimet më të pamundshme – prokurorët në Nju Jork, Gjeorgji dhe Departamenti i Drejtësisë në Uashington, DC.

Duke filluar me kërkimin e FBI-së në Mar-a-Lago për dokumente të ndjeshme të sigurisë kombëtare në gusht 2022 dhe duke kulmuar me një seri aktakuzash në vitin 2023, rreziku kriminal i ish-presidentit u bë një çështje qendrore në luftën e shpalosur me shpejtësi për nominimin presidencial republikan. Pamja e Trump-it, e shndritshme në një fotografi të bërë në një burg të Atlantës në gusht, u ngjit shpejt në bluzat e fushatës dhe tabelat e oborrit.

Për shumë nga e majta, drejtësia më në fund u vendos. Por në mesin e llojit të votuesve konservatorë që zgjedhin kandidatin e partisë së tyre në shtetet me votime të hershme si Iowa, New Hampshire dhe Karolina e Jugut, u bë një moment për t'u mbledhur rreth liderit të luftuar të partisë së tyre.

Sondazhi konservator Sarah Longwell intervistoi një panel republikanësh të Iowa-s për PBS në qershor 2023, një javë pasi Departamenti i Drejtësisë paditi Trumpin për akuza në lidhje me keqpërdorimin e dokumenteve të ndjeshme qeveritare.

"Unë mendoj se ai është duke u ngritur," tha njëri.

"Kjo është ndërhyrje në zgjedhje siç nuk e kemi parë kurrë më parë", tha një tjetër.

Aktakuzat, sipas Lanzës, krijuan një ndarje brenda Partisë Republikane midis atyre që e shihnin aktakuzën si shpërdorim pushteti dhe atyre që nuk e shihnin.

"Fillimisht, Ron DeSantis mori qasjen "nuk"," tha ai. "Dhe ai u bë vrasës në rrugë."

DeSantis fillimisht kishte thirrur aktakuzën e marsit 2023 në Nju Jork, e cila ai vuri në dukje se kishte të bënte me pagesat e parave të heshtura të Trump për një yll filmi për të rritur, një "cirk i prodhuar" që nuk ishte një "çështje e vërtetë".

Deri në vjeshtën e vitit 2023, Trump kishte hapur një epërsi masive në shumicën e sondazheve paraprake republikane – një diferencë që ai nuk do ta hiqte kurrë. Ai anashkaloi debatet paraprake republikane, duke i privuar ata nga oksigjeni politik. Në vend të kësaj, ai u përqendrua në çimentimin e mbështetjes midis votuesve të thjeshtë përmes mitingjeve të tij të markës tregtare dhe organizimeve në bazë.

Pavarësisht nga grumbullimi i afro 200 milionë dollarëve në fondet e fushatës, DeSantis ishte jashtë garës brenda disa ditësh pas përfundimit të një të dyti të largët në zgjedhjet e Janarit 2024 në Iowa. Pasi Trump mundi me lehtësi ish-guvernatoren e Karolinës së Jugut, Nikki Haley në New Hampshire, lufta paraprake republikane përfundoi. Për zgjedhjet e treta presidenciale radhazi, nominimi i partisë ishte i tij.

Sprova, mundime dhe triumfe

Drama e ish-presidentit në sallën e gjyqit mund të ketë qenë një ndihmë për pasuritë e tij politike, por ajo erdhi gjithashtu me një rrezik shumë të vërtetë ligjor. Në maj të vitit 2024, një juri në Manhattan e dënoi Trumpin për 34 akuza të krimit që përfshinin pagesa të parave për yllin e filmave për të rritur Stormy Daniels.

Çdo pengesë gjyqësore, megjithatë, dukej se pasohej nga një fitore më e madhe. Dënimi i tij u vonua derisa pas zgjedhjeve, aktakuzat e dokumenteve në Florida u hodhën poshtë dhe Gjykata e Lartë vendosi që presidentët kanë imunitet gjithëpërfshirës për aktet zyrtare.

Jashtë dhomave të gjykatave, fushata e Trump po kalonte nga fitorja e tij në zgjedhjet e përgjithshme. Një performancë e ndalur dhe konfuze nga Biden në debatin e tij në fund të qershorit me ish-presidentin i la demokratët në një panik të plotë.

Vlerësimet e miratimit të Trump dhe numrat e sondazheve kokë më kokë po rriteshin gjithnjë e më shumë. Dhe pas goditjes së tij me plumbin e një vrasësi në Pensilvani në mes të korrikut, ai mbërriti në Konventën Kombëtare Republikane në Milwaukee një ditë më vonë si një hero pushtues për mbështetësit e tij.

"Ajo që pamë në konventë ishte se sa e unifikuar u shfaq Partia Republikane, me të vërtetë për herë të parë pas një kohe të gjatë," tha McGraw. "Ata ndiheshin tepër të sigurt."

Shefi i Tesla-s, Elon Musk, njeriu më i pasur në botë, miratoi publikisht ish-presidentin dhe filloi financimin e një operacioni masiv organizimi në shtetet kryesore të fushëbetejës. Krenaria republikane – krenaria për Trump – ishte në rritje.

Në atë moment, dukej sikur kthimi i Trump në majat e fuqisë amerikane nga thellësia e 6 janarit 2021 ishte i plotë. Një fushatë që fillimisht kishte mposhtur DeSantis dhe rivalët e tij të tjerë republikanë, tani ishte vendosur t'i jepte një goditje me grusht Bidenit dhe demokratëve.

Por tre ditë pasi Trump pranoi zyrtarisht nominimin presidencial të Partisë Republikane, Biden braktisi ofertën e tij për rizgjedhje dhe miratoi zëvendëspresidenten e tij, Kamala Harris.

Në pak javë, Harris konsolidoi mbështetjen e partisë së saj, injektoi entuziazëm të ri te demokratët dhe madje kaloi përpara ish-presidentit në disa sondazhe kokë më kokë.

Përpjekjet e Trump nuk u ndihmuan nga një performancë e debatit të shpërndarë kundër Harris në shtator dhe një vështirësi e dukshme për të riorientuar fushatën e tij për të përballuar kundërshtarin e tij të ri, pikat e forta dhe dobësitë e të cilit janë padyshim të ndryshme nga ato të Bidenit.

"Trump me të vërtetë nuk u testua derisa Harris u fut në garë," tha Seitchik. "Gjithçka deri në atë pikë pothuajse dukej si një parasezon i zgjatur për fushatën."

Me afrimin e ditës së zgjedhjeve, sezoni pothuajse ka përfunduar dhe kampioni është ende në dyshim.

Gara është vendi ku dukej se po shkonte në fillim të vitit – një përfundim fotografik ku secili kandidat mund të përfundonte në krye. Dhe për një fushatë që ishte fokusuar në moshën dhe dobësinë e Bidenit, tani është Trump qëndrueshmëria dhe koherenca e të cilit janë nën mikroskop.

"Trump mund të ketë një operacion tepër profesional dhe të thjeshtë rreth tij, por në fund të ditës, ai ende do të bëjë atë që dëshiron dhe do t'i bëjë gjërat ashtu siç dëshiron," tha McGraw.

Kjo përfshin një këmbëngulje të vazhdueshme publike që ai të mos humbasë zgjedhjet e 2020-ës, devijime të gjata retorike gjatë fjalimeve të tubimeve dhe anulime në minutën e fundit të paraqitjeve në media që disa ia atribuojnë "rraskapitjes".

Trump ka qenë në vorbullën e politikës presidenciale për nëntë vjet tani – dhe në qendër të vëmendjes së publikut për më shumë se katër dekada. Ai është dukur i palodhur. Por me katër vite të tjera në Shtëpinë e Bardhë që po afrohen në horizont, a kanë filluar të shfaqen të çarat?

'Riorientim themelor' përpara?

Ndërsa fitorja e Trump nuk është aspak e garantuar, thjesht të qenit edhe një herë kaq afër çmimit është në vetvete një arritje e jashtëzakonshme. Dhe nëse rikthimi i tij politik kulmon me një mandat tjetër presidencial, ai do të kthehet në Shtëpinë e Bardhë duke kapërcyer pengesat – ligjore, politike, – me të cilat janë përballur pak presidentë.

Me kontrollin e frerëve të pushtetit dhe pa barrën për t'u përballur sërish me gjykimin e votuesve, Trump do të jetë në gjendje t'i zhdukë ato rreziqe ligjore. Dhe ndryshe nga mandati i tij i parë, ai do të hyjë në Shtëpinë e Bardhë me një ekip këshilltarësh dhe staf të mundshëm të administratës që janë plotësisht besnikë ndaj tij.

Synimi i tij për të riorganizuar në mënyrë dramatike burokracinë federale mund të zëvendësojë punonjësit e shërbimit civil në karrierë me bashkëpunëtorë politikë. Dhe edhe nëse ai nuk fiton kontrollin e plotë të Kongresit, ai mund të përdorë fuqitë ekzistuese presidenciale për të vendosur kufizime të reja mbi emigracionin, të zbatojë planet e tij për dëbimin masiv të banorëve pa dokumente dhe të vendosë tarifa që mund të rrisin ndjeshëm koston e mallrave të importuara.

Demokratët paralajmërojnë se kjo do të ishte një presidencë pa "pargje mbrojtëse" për të kufizuar propozimet më të rrezikshme të Trump. Republikanët, në një parti që është ribërë në imazhin e Trump, shpresojnë se ai do të jetë në gjendje të zbatojë në mënyrë më efektive axhendën e tij pa rezistencën e brendshme me të cilën u përball në mandatin e tij të parë.

"Donald Trump e ka kthyer partinë nga çështjet fiskale dhe çështjet sociale që janë forca dominuese në një populizëm Trump", tha Seitchik. "Ky është i gjithë një riorientim themelor i Partisë Republikane."

Dhe nëse ai fiton javën e ardhshme, Trump mund të riformojë rrënjësisht qeverinë amerikane për brezat që do të vijnë.